« Nous avons réalisé que cette idée n’avait aucun sens. Elle ne correspond tout simplement pas aux exigences de l’impression flexographique moderne. Nous sommes donc repartis de zéro et nous nous sommes demandés : quel type de machine est réellement adapté au marché aujourd’hui ? De quoi a-t-on besoin en production – que l’on soit novice, que l’on change de technologie, que l’on travaille dans une petite entreprise ou dans une grande structure ? »

Dans cette interview, M. Björn Feldhaus aborde les idées reçues sur la conception des machines, le fonctionnement intuitif et explique pourquoi l’ALPHAFLEX a même réussi à surprendre ses propres ingénieurs. Lors du salon K 2025, W&H a démontré que la nouvelle ALPHAFLEX pouvait atteindre une vitesse d’impression continue non seulement de 400 m/min, mais de 500 m/min – même avec des motifs complexes.

Avec l’ALPHAFLEX, W&H propose pour la première fois une presse flexographique destinée au segment d’entrée de gamme. La concurrence n’est-elle pas déjà bien établie ? W&H peut-elle réellement rivaliser en termes de prix ?

M. Björn Feldhaus : Honnêtement, c’est précisément la question que nous nous sommes posée lors du développement. Les premiers concepts étaient axés sur la simplification : moins de complexité, moins de fonctionnalités, une accessibilité maximale. L’objectif nous semblait clair : une gamme de machines épurée, un prix attractif et huit couleurs. Mais le résultat manquait de crédibilité, car aujourd’hui, quiconque investit dans un équipement neuf attend plus que le strict minimum.

W&H est donc reparti de zéro, tant sur le plan technique et structurel que sur celui des commandes et de l’ergonomie. Le résultat est une imprimeuse qui rompt délibérément avec les conceptions traditionnelles des modèles d’entrée de gamme. Au final, W&H a conçu un système qui surprend encore aujourd’hui, de manière positive. Dans certains domaines, les attentes initiales ont même été dépassées, notamment en termes de performances d’impression.

L’ALPHAFLEX n’est donc pas une imprimeuse W&H simplifiée ?

Feldhaus : L’ALPHAFLEX n’est pas une machine au rabais. C’est une presse performante, dotée de toutes les fonctionnalités essentielles actuelles. Elle n’est pas conçue pour être bon marché, mais pour redéfinir les standards de sa catégorie. Certes, en termes de largeur de bande, de nombre de couleurs et de prix, elle se situe dans le segment d’entrée de gamme, mais ce qu’elle offre change la donne et redéfinit la catégorie.

W&H a délibérément choisi de s’accorder une plus grande liberté en matière de prix, ce qui a permis d’atteindre un excellent équilibre entre prix et performance. [rires] Sur de nombreux points, les attentes ont été tellement dépassées que cela a même surpris les équipes.

« Les clients sont venus avec leurs projets les plus complexes – et ils sont restés sans voix. »

Vous avez dit que vous étiez vous-mêmes surpris. Comment cela ?

Feldhaus : Par exemple, la manière dont nous avons conçu et intégré le groupe d’encrage au système d’impression. Cela permet un fonctionnement d’une fluidité exceptionnelle et un contrôle précis des axes, bien supérieur à ce qui existait jusqu’alors dans cette catégorie. Nous avons ainsi atteint un taux de rebond parmi les plus faibles de l’industrie de l’imprimerie.

Pour les clients, cela signifie qu’ils peuvent imprimer même les motifs les plus exigeants à pleine vitesse : 500 mètres par minute. Cela a été démontré en direct lors du salon K 2025, car ce chiffre n’est pas théorique, il est avéré.

W&H a invité des imprimeurs de plusieurs pays dans son centre technologique et leur a demandé d’apporter leurs travaux les plus complexes. Ils sont restés sans voix. Des travaux qui s’exécutaient habituellement à 200 ou 300 m/min dans leur production atteignaient sans effort 500 m/min sur l’ALPHAFLEX, avec très peu de réglages. Un client s’est retourné et a dit : « Mon Dieu, c’est une bête ! »

Il semblerait que l’ALPHAFLEX redéfinisse les standards du marché. Comment développe-t-on une machine de ce type ?

Feldhaus : La curiosité et l’humilité sont essentielles. Une bonne presse ne naît pas derrière un bureau ou un écran. Elle s’appuie sur l’observation : rencontrer les clients, être sur le terrain, discuter avec les opérateurs et les responsables de production.

C’est précisément ainsi que nous avons développé l’ALPHAFLEX : en collaboration avec des imprimeurs de petite et moyenne taille, ainsi qu’avec des acteurs internationaux. La fiabilité et l’efficacité sont tout aussi essentielles pour les transformateurs internationaux que pour une entreprise familiale.

La performance ne se résume pas au taux de rebond ou à une seule caractéristique technique. Elle englobe l’ensemble du processus : les changements de tâches, les compétences variables des opérateurs et la complexité croissante des exigences d’impression. C’est pourquoi notre objectif principal était simple : simplifier au maximum.

Temps de préparation réduits. Utilisation plus efficace des ressources et de l’énergie. Sécheurs intermédiaires qui s’arrêtent automatiquement lorsqu’ils ne sont pas utilisés, réduisant ainsi les coûts d’exploitation sans impacter la production. Résultat : jusqu’à 25 % d’économies d’énergie. Et, fidèle à son savoir-faire allemand, W&H a veillé à ce que ces résultats soient immédiatement vérifiables et certifiés.

Pour quel type d’entreprise l’ALPHAFLEX est-elle conçue ?

Feldhaus : Aujourd’hui, la technologie doit être envisagée indépendamment de la taille de l’entreprise. Il en va de même pour l’ergonomie et la flexibilité. « Facile à utiliser » ne signifie pas une simplification par suppression de fonctionnalités, mais une optimisation intelligente fondée sur une observation attentive.

Qu’est-ce qui compte vraiment à 15h30 lors d’un changement de production ? Aucun compromis n’est possible, que ce soit dans une petite entreprise ou une grande structure. Ni sur la qualité, ni sur le service, ni sur l’assistance. Ce secteur ne le permet pas. Réduire les moyens a un coût : perte de temps de production, de volume ou de satisfaction des opérateurs. Et au final, les opérateurs s’en vont. Tout le monde dans le secteur le sait.

L’ALPHAFLEX est la solution proposée par W&H. Elle s’adapte à différentes structures organisationnelles. Elle est conçue pour les entreprises qui souhaitent développer leur production sans bouleverser l’ensemble de leurs opérations. Qualité, performance et facilité d’utilisation sont garanties.

Elle assiste même les opérateurs lors des changements de poste et les alerte en cas d’erreurs mineures, mais critiques. Demandez à l’opérateur de nuit : il vous le confirmera. Et son superviseur aussi : « Enfin ! » EASY Setup et d’autres composants logiciels simplifient considérablement les changements de poste et les procédures de configuration, même pour les opérateurs les moins expérimentés.

L’impression flexographique implique des réglages complexes et des exigences croissantes. Comment simplifier ce processus ?

Feldhaus : De nombreuses imprimeries peinent à recruter et à fidéliser du personnel qualifié. L’ALPHAFLEX a été conçue précisément pour répondre à cette problématique. Son utilisation est intuitive, et des systèmes d’assistance comme EASY Setup apportent un soutien ciblé sans complexifier l’utilisation.

Même les opérateurs les moins expérimentés obtiennent rapidement des résultats constants, tandis que les équipes expérimentées bénéficient de processus reproductibles et d’une grande précision de répétition. L’impression devient ainsi plus prévisible, plus stable et plus efficace.

Comme je l’ai dit, la curiosité et les retours concrets de la production sont extrêmement précieux. Le rôle de W&H est de concevoir en tenant compte de ces réalités, et non de simplement ajouter des fonctionnalités supplémentaires.

L’ALPHAFLEX est-elle vraiment une presse d’entrée de gamme ?

Feldhaus : Je ne pense pas que ces catégories soient encore pertinentes. Nous souhaitions rendre l’impression flexographique à tambour central plus accessible sans pour autant abaisser les standards. L’ALPHAFLEX est performante, intuitive et s’intègre naturellement dans différents environnements de production. Non pas par souci de simplicité, mais parce qu’une technologie de qualité est plus efficace lorsqu’elle est facilement utilisable.

Nous l’avons conçue pour un segment où la simplicité d’utilisation et la rentabilité sont primordiales. Et c’est précisément là que l’ALPHAFLEX redéfinit les standards : une combinaison de productivité, de stabilité et de convivialité jusqu’alors inédite.

Qu’il s’agisse d’une solution d’entrée de gamme évolutive ou d’un complément aux lignes de production existantes, l’ALPHAFLEX est idéale pour les nouveaux utilisateurs de la flexographie à tambour central, les imprimeurs de plus petite taille exigeant davantage de cette catégorie, ainsi que les grands transformateurs souhaitant accroître ou diversifier leur flexibilité de production.

Qu’est-ce qui vient après l’ALPHAFLEX ?

Feldhaus : [sourire] Disons-le clairement : l’ALPHA n’était que le début, au sens propre du terme. Nous comptons bien révolutionner la productivité et la simplicité d’utilisation de chaque machine. Restez à l’affût en 2026 ! Vous ne le regretterez pas.